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Biografía

Billy Joel es, después de todo, un contador de historias. Tiene la singular habilidad de tomar palabras y darles significado que es tanto oportuno como eterno. Y en los últimos 30 años ha compartido este verdadero don de la narración con el mundo, componiendo canciones que se han transformado en la mismísima esencia de la vida de generaciones de amantes de la música. Al tocar los corazones, las almas, las mentes y las consciencias de millones de personas y articulando sus sueños, esperanzas, miedos y tristezas; todo mientras hablando con su propia voz; él ha probado que es merecido de la adoración, los elogios y la admiración que ha recibido. Nació como William Martin Joel el 9 de mayo de 1949 en Hicksville, N.Y. de sus padres Howard y Rosalind Joel y fue criado en el barrio de clase media Levittown, N.Y.. De niño, Billy tomó clases de piano (su padre era un entrenado pianista clásico) y, con tiempo, también clases de boxeo para evitar ser molestado por chicos del barrio que consideraban su tocar el piano como poco macho. Como muchos chicos del suburbio, Billy se encontró pegado al televisor una noche en 1964 cuando los Beatles tuvieron una presentación en el programa The Ed Sullivan Show. Sintiéndose excitado e inspirado, Joel sabía que una vida en la música era lo que quería. Comenzó su búsqueda y encontró a The Echoes (que con tiempo se transformaron en Emerald Lords y luego en Lost Souls) con la meta de llegar al super estrellato en el rock. The Echoes eran bastante populares y pronto Joel descubrió que su creciente compromiso con la música le estaba tomando más tiempo del que tenía y por ende dejó la escuela secundaria a solo unos meses de graduarse. En 1967 Joel dejó a The Echoes para unirse a The Hassles, con quien grabó dos álbumes y cuatro lanzamientos individuales, ninguno de ellos haciendo mucho daño o beneficio a la música de los Estados Unidos del momento. Después de la desilusión de The Hassles, Joel y el baterista Jon Small formaron un dueto llamado Attila, cuyo debut en la empresa discográfica Epic fue un fracaso total. Decidiendo transformarse en solista, Joel lanzó su primer álbum, “Cold Spring Harbor” en 1971. El perfeccionamiento del álbum fue tan erróneo que dejó la voz de Joel sonando más como si se estaba probando para “Alvin y los Chimpmunks”. Frustrado y con depresión, Joel tomó sus cosas y en 1972 se fue para el oeste, donde comenzó a tocar en un piano bar con el nombre Bill Martin. Pronto después, comenzó a hacer tours por bares en todo el país. Cuando una estación de radio se encontró con una versión en vivo de “Captain Jack”, Joel se vio siendo el centro de atención de grandes empresas discográficas que querían de sus servicios. Eventualmente firmó con Columbia porque ellos eran la casa de uno de sus ídolos, Bob Dylan, y aquí es donde la historia de Joel verdaderamente comienza. Su primer lanzamiento con Columbia fue “Piano Man” de 1973. La canción titular sería su más identificada y su primer lanzamiento que llegó a los Top 40. El álbum hacía énfasis en su habilidad de contar un cuento. Con “Piano Man”, Joel cantó sobre quizás el trabajo más importante hasta ese entonces en la vida del joven interprete, el de ser un pianista en un bar de barrio. Tejiendo los cuentos de clientes que lo visitaban en el “Executive Room” y dándoles su propia interpretación a sus destinos colectivos, le dio vida a los cuentos y esperanzas a las vidas de esos clientes, todo mientras comenzando su camino como un canta autor cuyos cuentos conectarían al pasado, al presente y al futuro. Solo tenía 24 años. Justo después de su primer tour nacional vino su segundo álbum para Columbia, “Serenade” en 1974. Este álbum continuó el patrón trazado por su primer álbum e incluía narraciones autobiográficas como “Streetlife Serenader”, “The Entertainer” y “Los Angelenos”. Luego vino “Turnstiles” en 1976 con “Say Goodbye to Hollywood” y “New York State of Mind”. Con el lanzamiento de “The Stranger” de 1977, Joel llegó al super estrellato que tanto añoraba. Para el final del año, “The Stranger” se convirtió en platino y le dio a Joel éxito tanto comercial como crítico, con “Just the Way You Are” ganando el álbum del año y canción del año en los Grammys de 1978. “The Stranger” también incluía a “Movin' Out (Anthony's Song)”, “She's Always a Woman”, “Scenes From an Italian Restaurant” y “Only the Good Die Young”. “52nd Street”, lanzado en 1978, le daría dos Grammys más, uno por mejor presentación de pop masculino y otro por álbum del año. Se pasó ocho semanas como No. 1 en los Estados Unidos y se transformó en el álbum mas rápidamente vendido hasta la fecha, llegando a dos millones en solo un mes. Éxitos incluían “Big Shot”, “My Life” y “Honesty”. Ya Joel tenía su formula de escribir canciones perfeccionada. Juntar letras semi-autobiográficas que aplican a toda persona con una de tres influencias musicales: el sonido del boogie de los Moonglows (quienes fueron incluidos en el salón de la fama del rock n' roll por Joel en el año 2000), el sonido de los Beatles o el soul de Ray Charles. Era una imbatible combinación. El quinto Grammy de Joel vino en 1980 con “Glass Houses”, con el cual ganaría su segundo premio a la mejor presentación de rock masculino. “Glass Houses” llegó en un tiempo cuando la música se estaba alejando del mundo de los canta autores de los años 70s hacia el punk y el rock new wave; sin embargo Joel continuó siendo increíblemente exitoso. Adaptó pero también mantuvo su sonido. Siendo el dueño de las radios con éxitos como “You May Be Right”, “Sometimes a Fantasy”, “It's Still Rock and Roll to Me” y “Don't Ask Me Why”, Joel probó su gran poder de quedar en boca de todos. Diez años de grabaciones y tours causarían que cualquiera tenga ganas de tener un tiempo libre, así que con el repetido lanzamiento de “Songs in the Attic” en 1981, una versión adaptada de su primer desastroso álbum, Joel pudo tomarse un muy merecido descanso y relajamiento. Cuando volvió en 1982 con “The Nylon Curtain”, se dice considerado por él como su favorito álbum de todas sus grabaciones, Joel compuso más canciones que retaron al tiempo. Las primeras señales de “Reaganomics” y la codicia de los años 80 estaban por todos lados y con “Pressure” (Presión), Joel le dio voz a toda una frustrada generación. Con “Allentown” y “Goodnight Saigon”, habló por aquellos cuyas voces según él no estaban siendo escuchadas, como trabajadores del metal y veteranos de la guerra de Vietnam. En un profundo contraste, “An Innocent Man” de 1983 volvió a los cuartetos de las esquinas, la música doo-wop y los principios del rock n' roll con “Tell Her About It”, “The Longest Time”, “Keeping the Faith” y “Uptown Girl”. El último, una canción de la onda de Phil Spector, fue un homenaje a la nueva mujer en su vida, la actriz/modelo Christie Brinkley. Joel, con buenas intenciones, promocionó el aspecto de la-bella-y-la-bestia de su relación con un video que lo representaba a él como un sucio mecánico y a Christie como el sueño imposible de todo hombre. “Greatest Hits Vol I & II” lanzado en 1985, contenía 25 de sus mejores éxitos de nueve diferentes álbumes. Hasta la fecha, es el quinto álbum más rápidamente vendido de todos los tiempos, llegando a más de 20 millones de copias vendidas internacionalmente. En los próximos 10 años, Billy Joel lanzó cuatro álbumes más y un tercer volumen de sus mejores éxitos. “The Bridge” de 1986 contó con las canciones “This Is the Time”, “A Matter of Trust” y un dueto con su ídolo Ray Charles, titulado “Baby Grand”. Con el furor todavía caliente, vino “Kohuept” de 1987, una grabación en vivo del concierto histórico de Joel en Russia después de la caída de la cortina de hierro. “Stormfront” de 1989, uno de sus álbumes más autobiográficos, incluyó su interpretación de la historia contemporánea en “We Didn't Start the Fire”, un cuento de los pescadores comerciales de la costa de Long Island en “The Downeaster Alexa” y la pieza de confesión “I Go To Extremes”. Con “River of Dreams” de 1993, Joel entregó la pieza rompe rankings y tipo gospel “Lullabye (Goodnight My Angel)”, una respuesta a la pregunta de su joven hija sobre la muerte, y aún más notable, “Famous Last Words”, donde en una de las líneas del prolífico canta autor, Joel dice “Estas son las últimas palabras que tengo que decir”. Si retiene su promesa, entonces esa línea será la última que escucharemos del canta autor y seremos testigos de su próximo movimiento en su carrera: la música clásica. Las estadísticas de la carrera de Joel son sorprendentes. En 30 cortos años, ha lanzado 15 álbumes originales, tres álbumes de mejores éxitos y un compilado de colección. Ha vendido más de 100 millones de álbumes internacionalmente, ganó cinco Grammys, el Grammy de Leyenda (en 1990) y numerosos premios de canta autor de ASCAP y BMI, incluyendo el prestigioso premio Founders de ASCAP y el premio Career Achivement de BMI. Es un miembro de la famosa clase de 1999 del salón de la fama del rock n' roll (compañeros también honorados incluyen a Paul McCartney, Bruce Springsteen y Curtis Mayfield) y recibió el premio Century de la revista Billboard en 1994. Sus presentaciones en vivo se han transformado en cosa de leyenda, dada su incomparable pasión en el escenario y sus maratónicas presentaciones de más de tres horas. Una grabación de su aclamada presentación en el Madison Square Garden de Nueva York titulada “2000 Years: The Millennium Concert Live”, ha sido recientemente lanzado, ayudando a resumir el más amado trabajo de Joel, el de un siglo por lo menos.